联合国大学是一个为了达成联合国的诸项目标，以就有关国际共同的课题进行研究及人才培养为目标的研究者们的国际共同体。总部设在日本东京。
1969年，当时的联合国秘书长吴丹提出了设立联合国大学的设想、并得到了以第三世界国家为中心的广泛支持。当时希冀升级至国际都市等级的东京一直希望能招致国际机构本部，日本以其雄厚的资金投入，从而使联合国大学能成功地在东京设立。
与普通大学不同，联合国大学没有学生，而是以成为世界研究者们的共同体为目标，是世界各地具有研究者水准的学者们进行共同研究和学术发表等的场所。这些学术成果将为联合国的活动作出贡献，联合国大学也为第三世界的人才培养尽其一臂之力。作为联合国整体的智囊机构，各种各样的项目及研究在这里进行的同时，联合国大学还开展诸多的公开讲座或研究讨论会等。
联合国大学招收志愿者，课程修满后联合国授予毕业证书。
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