秉持「五百人就是一尊千手千眼观世音菩萨」的精神，证严上人於1966年发起成立佛教克难慈济功德会，帮助贫病的民眾脱离苦难。当年热心参与会务的会员们，除了向人募心外，也负责慰访贫户、亲手施賑，进而组织了「慈济委员」的菩萨队伍，成為日后推展慈济志业的重要力量。
慈济委员秉承证严上人「為佛教、為眾生」的志愿，及「以佛心為己心，以师志為己志」的师训，不分昼夜，出钱出力，从事济贫教富的志业。上人叮嘱委员，右肩要担负起佛教的责任，左肩代表慈济的形象，胸前则掛著自己个人的气质；慈济委员的社会责任愈益沉重，因此「见习」与「培训」成了帮助新加入委员行列者认识慈济精神的重要歷程。
出任慈济委员，必须具备下列条件：一、有正知正见，无不良嗜好；二、能拨出时间从事济贫教富的工作；三、能有「以佛心為己心，以师志為己志」的深切体认，恪遵上人训示，言行举止端庄合宜；四、遵守诚正信实的工作精神，并担任见习委员及培训委员合达两年以上。
慈济委员的任务包括：一、劝募善款，发挥慈悲喜捨予乐拔苦的精神；二、访查、复查低收入户；三、慰问急难灾户病患。此外，委员尚须参与所属地区分会各项活动及会议。至於协助推动本会会务，则更是责无旁贷之事。
有人说，上人最令人佩服之处，是将佔去台湾一半人口的妇女动员起来了。许多家庭主妇踏进慈济这道法门之前，閒时不是泡美容院，就是逛珠宝店和购物。上人以慈善為妇女开闢了一条新路，以「忍辱负重」的佛家精神帮助妇女在家庭中重新定位；有愈来愈多的妇女，忻慕这袭「柔和忍辱衣」的蓝色旗袍，它代表著一种母仪懿德的风范。妻子改变，做丈夫的自然就被自己的妻子引进慈济门，到1989年，「慈诚队」的组织就这样形成了。
男眾的刚毅果断，与女眾的贞静嫻婉，如日月俯照大地，使悲智平行双运，这真是最幸福的家庭了。慈济人所在的地方充满了笑容、充满了关怀、充满了爱，使企业家硬绑绑的心整个被感化了，在追求利润之餘，也负起企业家回馈社会的责任。心安而后事安，家齐而后国治。欲求人心净化、社会祥和、世间无有灾难，已然不远。
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