Slackware是Slackware Linux, Inc的Patrick Volkerding制作的Linux发行版本。Slackware 走了一条与其他的发行版本（Red Hat、Debian、Gentoo、SuSE、 Mandriva、Ubuntu等）不同的道路，它力图成为“UNIX风格”的Linux发行版本[1]。它的方针是只吸收稳定版本的应用程序，并且缺少其他linux版本中那些为发行版本定制的配置工具。第一个 Slackware 的版本1.00 在1993年7月16日由创立者和开发领导者Patrick Volkerding发布。 它是基于SLS Linux并以 3½" 软盘为镜像在匿名FTP上发行。Slackware是现存最古老的Linux发行版本，在2003年度过了它的十周年纪念。“Slackware”这个名字借用自《大教堂和市集》(Church of the SubGenius)中的术语“Slack”。
在早期的发布版本中，发行版本带有三个用户帐号： "satan", "gonzo" 和 "snake"。它们是作为示例被提供，但是后来的版本中去除了这些帐号，因为它们有潜在的安全漏洞。在1999年，Slackware的发布版本号从 4 一下子跨越到了 7。Patrick Volkerding 作出解释：这是出于市场推广的考虑，为了告诉人们 Slackware 和别的 Linux 发行版本一样“新”，当时许多其他发行版本的版本号为 6 。在2004年，Patrick Volkerding 得了严重的疾病，Slackware 一下前途未卜。 在他痊愈后很快恢复了Slackware 的开发。
2005年，GNOME桌面环境被从待发布的版本中删除，移交给了社区进行支持。GNOME的删除被Linux社区中的一些人认为是一个警讯，因为GNOME在各种Linux发行版本中都可以找到，一些由社区创建的支持计划也因此诞生。贯穿Slackware的历史，出现一些在Slackware基础上制作的发行版本和LiveCD。一些流行的发行版本就起源于 Slackware ，包括SUSE， College Linux 和 Slax。Slackware 主要为x86 PC 开发。然而曾经存在一些官方的移植 ，像针对DEC Alpha 和 SPARC 架构的。从2005年起，开始出现针对System/390架构的官方移植。同时也存在一些非官方的移植， ARM， DEC Alpha， SPARC 和 PowerPC。
Slackware针对 x86 的最新稳定发布版本是 13.1（直到2010年5月24日），其中包括了2.6.33.4版本内核，以及KDE SC 4.4.3（内有 Amarok2.3.0 媒体播放器）, XFCE 4.6.1，最新版本的 Firefox 和 Thunderbird，glibc-2.11.1, gcc-4.4.4 以及其它常用软件。Slackware的测试／开发版本称为 '-current' ，这是为了可以使用更多超前的配置。Slackware 13.0，官方首次提供64位的版本下载。
Slackware 使用BSD 风格的 初始化脚本，其他的Linux发行版本大多使用 System V 风格的初始化脚本。基本上 System V 风格的每个运行级都是存放初始化脚本的子目录，而BSD 风格仅为每个运行级提供一个脚本。BSD 风格的拥护者认为这样更佳，因为系统可以更容易找到，读取，编辑，和维护脚本。System V的拥护者认为System V 的结构强大和灵活。
Slackware的软件包管理系统很独特。它的软件包管理系统和别的发行版本一样可以很容易的安装、升级、移除包。但是它不会试着去追踪或者管理涉及哪些依赖关系（也就是保证系统拥有所有的安装包内的程序需要的系统库）。如果所需要的先决条件不能满足，在程序执行之前不会有提醒和指示。包都经过gzip压缩和tarball打包，但文件扩展名是.tgz，而不是.tar.gz。他们的结构是这样的：当在根目录下解压缩和释放，其中的文件会放置于它们的安装位置。因此可以不使用 Slackware的包工具来安装包，而仅仅使用 tar 和 gzip命令，如果包中有doinst.sh脚本，一定要运行它。
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