自由亚洲电台最初成立于1950年代，后根据1994年通过的美国国际广播法案而在1996年改建为一家非盈利性私营广播电台，由美国国会出资，归美国广播理事会管辖。该电台的宗旨是：“向其国内缺乏正常获取信息途径和缺乏全面平衡报道的亚洲国家听众广播新闻及相关信息。通过广播及热线节目，弥补这些亚洲人民生活中缺少听见的批评声音。”
自由亚洲电台以9种语言，通过短波和互联网广播。它首次播出使用的语言是普通话，“汉语普通话广播”是自由亚洲电台最精心制作的节目（一天广播12小时）。另外，该电台还提供藏语、粤语、维吾尔语、缅甸语、越南语、老挝语、高棉语（向柬埔寨）和朝鲜语（向朝鲜）广播服务。
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